Ogni volta che si torna a parlare di un circuito automobilistico cittadino a Salerno, vale la pena fermarsi un momento e guardare indietro, perché questa città non ha bisogno di immaginare cosa significhi ospitare una competizione automobilistica tra le proprie strade: lo ha già fatto, per quasi un decennio, richiamando migliaia di spettatori e piloti destinati a lasciare il segno nella storia delle corse. Tra il 1953 e il 1961, Salerno ospitò il Gran Premio Città di Salerno, una manifestazione che trasformava il lungomare e alcune delle principali arterie del centro in un vero circuito automobilistico. Un’esperienza sportiva di grande richiamo, interrotta dopo una tragedia che ancora oggi rappresenta una pagina dolorosa nella memoria cittadina.
Quando Salerno diventava una pista automobilistica
La prima edizione si disputò il 6 settembre 1953 con il nome di Circuito del Lungomare. L’iniziativa nacque per volontà dell’Automobile Club Salerno, allora guidato dal presidente Moscati, e riscosse immediatamente un successo straordinario. Il tracciato si sviluppava per circa tre chilometri nel cuore della città. La partenza era collocata nella zona di Piazza Sant’Agostino; le vetture percorrevano il Lungomare Trieste, raggiungevano l’area dell’Autostazione SITA, proseguivano lungo Corso Garibaldi e Via Roma, fino alla zona del Teatro Verdi, per poi tornare sul lungomare.
Un circuito cittadino autentico, caratterizzato da rettilinei veloci e curve impegnative, nel quale si affrontavano monoposto di Formula 3 e, successivamente, Formula Junior, la manifestazione cresceva di anno in anno, diventando un appuntamento di rilievo nel panorama automobilistico nazionale e internazionale. Secondo le ricostruzioni storiche, la prima edizione richiamò oltre 50.000 spettatori. Le strade si riempivano di appassionati, i balconi diventavano tribune naturali e l’intera città partecipava all’evento. Non era soltanto una competizione sportiva: il Gran Premio rappresentava anche un’occasione di promozione per Salerno, capace di attirare visitatori e far conoscere il territorio ben oltre i confini provinciali.
I piloti e le sfide che hanno fatto la storia
Sulle strade salernitane si confrontarono alcuni dei protagonisti dell’automobilismo di quell’epoca, tra i nomi più importanti figura Berardo Taraschi, vincitore di numerose edizioni, insieme a Sesto Leonardi, Franco Bordoni e altri piloti che contribuirono a rendere celebre il circuito. Nel 1960 partecipò anche il neozelandese Denis Hulme, destinato successivamente a diventare campione del mondo di Formula 1 nel 1967. Quella salernitana era una competizione che aveva acquisito una reputazione importante, tanto da richiamare scuderie e piloti provenienti anche dall’estero.
L’albo d’oro racconta una storia sportiva che meriterebbe maggiore attenzione: un patrimonio cittadino fatto di passione, competenza organizzativa e protagonisti che hanno contribuito alla diffusione dell’automobilismo in Italia.
24 luglio 1960: la tragedia che cambiò tutto
Il 24 luglio 1960 rimane la data più drammatica nella storia del Gran Premio Città di Salerno, durante la gara, giunta alla sua sesta edizione, il pilota olandese Jos Saveniers, conosciuto anche come Jean Blanck, perse il controllo della propria Cooper nei pressi della curva del Teatro Verdi. La vettura sbandò per diversi metri, finendo violentemente contro un palo della luce. L’impatto provocò un incendio e il pilota rimase intrappolato nell’abitacolo, riportando ustioni gravissime che gli furono fatali. Ma la tragedia coinvolse anche il pubblico. Quindici spettatori rimasero feriti e uno di loro, Giovanni Passanese, sessantenne di Vietri sul Mare, morì il giorno successivo a causa delle conseguenze dell’incidente. Il bilancio fu dunque di due vittime: il pilota e uno spettatore. Una tragedia che mise drammaticamente in evidenza i rischi di una competizione automobilistica organizzata nel cuore di una città, in un periodo nel quale le misure di protezione per il pubblico erano molto lontane dagli standard attuali, le immagini e le cronache di quella giornata restituiscono la dimensione di un incidente che segnò profondamente la storia sportiva salernitana.
Il 1961: l’ultima edizione, in forma ridotta
La manifestazione non terminò immediatamente dopo l’incidente. Nel 1961 venne infatti organizzata una settima edizione del Gran Premio Città di Salerno, ma in forma ridotta. A vincerla fu il pilota salernitano Raffaele Fiordelisi, al volante di una Taraschi-Fiat, fu l’ultimo capitolo del circuito cittadino. Dopo quell’esperienza, l’Automobile Club Salerno orientò la propria attività verso altre competizioni, tra cui la celebre gara di velocità in salita Amalfi-Agerola, la cui prima edizione si disputò il 30 luglio 1961, il circuito cittadino non venne più riproposto. Le esigenze di sicurezza, diventate sempre più stringenti, contribuirono a chiudere definitivamente quella stagione.
Il progetto del 2019: l’idea di riportare le auto da corsa a Salerno
La possibilità di recuperare questa tradizione non è nata oggi. Il 27 ottobre 2019, il Quotidiano del Sud pubblicò un articolo dal titolo emblematico: “Torna il circuito Città di Salerno”. In quell’occasione, l’allora presidente dell’Automobile Club Salerno, l’ingegnere Vincenzo De Masi, illustrò un progetto per riproporre la manifestazione, recuperandone il valore storico e sportivo, l’idea non era quella di riportare sulle strade cittadine le competizioni ad alta velocità degli anni Cinquanta e Sessanta. La proposta prevedeva infatti la partecipazione di automobili storiche, con almeno trent’anni di vita, capaci di valorizzare la tradizione motoristica senza riprodurre le condizioni delle gare di un tempo. Erano previsti anche incontri e convegni per far conoscere alle nuove generazioni la storia dell’automobile, la cultura tecnica e il contributo italiano all’evoluzione del settore. De Masi sottolineava il valore di una manifestazione che, oltre all’aspetto sportivo, avrebbe potuto rappresentare un attrattore turistico ed economico per la città. Un progetto che, almeno nelle intenzioni illustrate allora, guardava al passato per costruire un evento nuovo.
Il ritorno del circuito: nostalgia o opportunità per la città?
Il possibile ritorno di un circuito automobilistico cittadino riporta inevitabilmente alla memoria una stagione importante della storia salernitana. Ma il confronto con il passato non può fermarsi alla nostalgia per le monoposto che sfrecciavano sul lungomare o per le migliaia di persone che affollavano le strade. Oggi organizzare una manifestazione di questo tipo richiederebbe una progettazione completamente diversa, con particolare attenzione alla sicurezza, alla gestione della viabilità, alla tutela dei residenti e alla compatibilità con il tessuto urbano, soprattutto, occorre capire quale manifestazione si intenda realmente proporre: una rievocazione storica con vetture d’epoca oppure una competizione automobilistica vera e propria? La differenza non è secondaria, cambiano le caratteristiche del tracciato, le autorizzazioni, le misure di sicurezza, i costi e l’impatto sulla città.
Salerno possiede una tradizione automobilistica che merita di essere recuperata e valorizzata. Ma quella stessa tradizione porta con sé una memoria che non può essere ignorata, il 24 luglio 1960 non è soltanto una data negli annali delle competizioni motoristiche, è il ricordo di due vite spezzate e di una manifestazione che, dopo aver portato la città alla ribalta dell’automobilismo, non poté più continuare. Il futuro di un eventuale circuito cittadino dovrà partire proprio da questa consapevolezza: recuperare una tradizione sportiva è un’opportunità, ma la sicurezza delle persone deve essere sempre la prima linea di partenza.
